ギリシア神話に次のような話があった。
ゼウスが寵愛した女性の一人にちなんで名づけられたアイギーナの島は、その息子のアイアコスにより治められていた。
それを憎んだゼウスの正妻、ヘーラーが島に疫病を送ったため、国は荒れ果て動物も人も死に絶えた。
アイアコスは嘆き悲しみ、父であるゼウスの祭壇に祈りを捧げると祈りは聞き届けられ、近くの樫の木を登っていくおびただしい数の蟻が人間になった。
アイアコスは、蟻（ミュルメクス）から生まれたこの勤勉な種族を、蟻にちなんで「ミュルミドーン」と呼んだ。
この中の疫病に関する描写は、紀元前５世紀、ギリシアの歴史家、トゥキディデスが、当時アテーナイに起こった疫病について体験したことを書いたものが元になっているそうだ。
人類は、古代神話の世界から今に至るまで疫病に悩まされてきたということで、数千年経っても進化しているのかどうか分からなくなってきた。
「ギリシア・ローマ神話：伝説の時代」トマス・ブルフィンチ著、大久保博訳、角川文庫
