国鉄381系は1973年に登場した自然振子式の特急電車で、1978年から「くろしお」に投入されました。アルミ車体を傾けて曲線を通過する設計で、紀勢本線の曲線が多い区間の速達化を図りました。阪和線を経て紀伊半島へ向かう列車に使われ、後には展望形先頭車を持つ編成も登場しました。
JNR Series 381 was introduced in 1973 as a passive-tilting limited-express train and began Kuroshio duties in 1978. Its aluminium body tilted through curves to improve speeds on the winding Kisei Main Line. It reached the Kii Peninsula via the Hanwa Line, with later formations also including panoramic driving cars.