東北・上越新幹線は、1982年に開業しました。それまでの東海道・山陽新幹線が一体的に運営されているのに対し、初めて独立した線区として開業しました。寒冷地を走るため、雪と寒さへの装備が厳重になされています。在来線を改軌した山形・秋田新幹線に直通するため、一部の列車は車体のサイズが小さくなっています。